El inicio de operaciones del Observatorio Vera Rubin marca el comienzo de uno de los proyectos científicos más ambiciosos emprendidos por la humanidad. A partir del 30 de junio inició el registro sistemático del cielo que, durante los próximos diez años, permitirá generar la llamada “película cósmica más grande de la historia“, un esfuerzo internacional en el que México participa mediante el desarrollo de algoritmos, análisis de datos y almacenamiento de información, con la colaboración de investigadores de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El doctor Juan Carlos Cuevas Tello, investigador de la Facultad de Ingeniería de la UASLP, recordó que hace un año fueron presentadas las primeras imágenes del observatorio y ahora comienza formalmente la fase científica del proyecto. Explicó que el Observatorio Vera Rubin, impulsado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía de Estados Unidos, contará con la participación de 43 equipos internacionales, entre ellos México. “La participación aquí en la Facultad de Ingeniería de la Universidad se enfoca principalmente en el análisis de datos”, señaló, y destacó que estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado ya colaboran en estas investigaciones.
Por su parte, el doctor Octavio Valenzuela Tijerino, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM y coordinador de la participación mexicana en este consorcio, explicó que nunca antes se había observado una región tan amplia del cielo durante un periodo tan prolongado. Detalló que el telescopio recorrerá el cielo del hemisferio sur y parte del norte cada tres días, capturando una nueva imagen cada 40 segundos con la cámara digital más grande construida hasta ahora, de 3 mil 200 millones de pixeles. “Va a observar 17 mil millones de estrellas, 20 mil millones de galaxias y desde el día 30 ya generó más datos que todos los experimentos previos en la historia de la astronomía”, afirmó.
El especialista indicó que este enorme volumen de información permitirá estudiar objetos celestes extremadamente débiles, descubrir galaxias muy pequeñas y elaborar mapas de la distribución de la materia visible y oscura en el universo mediante el fenómeno conocido como lente gravitacional. “Vamos a poder saber de qué está compuesta la mayor parte de la materia y la energía en el universo”, comentó, al destacar que estos resultados pondrán a prueba el conocimiento actual sobre la evolución del cosmos.
La participación mexicana también contempla un centro de datos instalado en la UNAM, que formará parte de una red internacional encargada de almacenar y procesar parte de la información generada por el observatorio. Valenzuela Tijerino explicó que el proyecto producirá alrededor de 500 mil terabytes de datos, por lo que será indispensable utilizar sistemas automatizados y herramientas de inteligencia artificial para su análisis. “Nuestro centro de datos va a poder hospedar entre dos y tres petabytes de información y proporcionar alrededor de 30 millones de horas de CPU para analizar las observaciones”, precisó.
Finalmente, ambos investigadores coincidieron en que este proyecto abrirá una nueva etapa para la astronomía mundial y ofrecerá oportunidades de formación para nuevas generaciones de científicos mexicanos. “Esto va a ser como explorar terrenos desconocidos y con gusto les compartiremos los descubrimientos”, expresó el doctor Octavio Valenzuela, mientras que el doctor Juan Carlos Cuevas reiteró que la UASLP continuará contribuyendo con el desarrollo de herramientas para el procesamiento de datos y con la participación de estudiantes en esta iniciativa científica internacional.
Hugo Laussin
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